數字控制技術，簡稱為數控技術，是指用數字指令來控制機器的動作。采用數控技術的控制系統稱為數控系統。采用通用計算機硬件結構，用控制軟件來實現數控功能的數控系統，稱為計算機數控（CNC）系統。裝備了數控系統的機床，稱為數控機床。


數控機床是為了解決復雜型面零件加工的自動化而產生的。1948年，美國PARSONS公司在研制加工直升機葉片輪廓用檢查樣板的機床時，首先提出了數控機床的設想，在麻省理工學院（MIT）的協助下，于1952年試制成功世界上第一臺數控機床樣機，后又經過三年時間的改進和自動程序編制的研究，數控機床進入實用階段，市場上出現了商品化數控機床。1958年，美國KEANEY&TRECKER公司在世界上首先研制成功帶有自動換刀裝置的加工中心。


我國于1958年開始研制數控機床，到20世紀70年代末，簡易的數控機床已在生產中被廣泛使用。它們以單板機作為控制核心，多以數碼管作為顯示器，用步進電動機作為執行元件。20世紀80年代初，由于引進了國外先進的數控技術，使我國的數控機床在質量和性能上都有了很大的提高。這時的數控機床已具備的手動操作面板和友好的人機界面，可以配直流或交流伺服驅動系統，能實現半閉環或閉環的控制，能對2~4軸進行聯動控制，具有刀庫管理功能和豐富的邏輯控制功能。從20世紀90年代起，我國開始向高檔數控機床方向發展，一些高檔數控攻關項目通過了國家鑒定并陸續在工程上得到應用。航天I型、華中I型、華中-2000型等高性能數控系統，實現了高速、高精度和高效經濟的加工效果，數控切割機能完成高復雜度的五坐標曲面實時插補控制，因而能加工出搞復雜度的整體葉輪及復雜刀具。